À Château-Chinon, un projet culturel d’envergure voit enfin le jour après plus d’une décennie de travaux et de passion. Baptisé la Cité des Présents – François Mitterrand, ce nouvel espace muséal réunit deux collections exceptionnelles et redonne vie à l’héritage de l’un des présidents les plus marquant de la Ve République.
C’est une idée qui a germé dès les années 1990-2000 : faire dialoguer en un seul lieu deux musées emblématiques de Château-Chinon — le musée du Septennat et le musée du Costume — afin de proposer une expérience culturelle renouvelée, plus lisible, plus accessible, et profondément ancrée dans le territoire. Cette volonté, portée par le Département de la Nièvre, répond à une double exigence : préserver un patrimoine remarquable tout en le rendant vivant et ouvert à tous.
D’un côté, les cadeaux protocolaires et personnels reçus par François Mitterrand durant ses mandats présidentiels (1981-1995), offerts au Département en témoignage de sa fidélité. De l’autre, une collection précieuse de vêtements et d’accessoires retraçant plusieurs siècles d’évolution vestimentaire, véritable miroir des époques et des usages sociaux.
L’ambition était grande : transformer deux bâtiments historiques en un site d’exposition, de culture et de partage contemporain et accessible à tous. Le chantier démarre en 2014 après un concours d’architecture remporté par Patrick Mauger. L’enjeu ? Réhabiliter les anciens musées, améliorer leur accessibilité, créer de nouveaux espaces de médiation et de services, et offrir un cadre paysager propice à la découverte.
La création de jardins paysagers, pour faire du lieu un véritable havre culturel au cœur du Morvan.
En 2019, les collections sont mises à l’abri pour permettre les travaux. En octobre 2020, la pose symbolique de la première pierre marque une avancée décisive. Pourtant, de nouveaux défis n’allaient pas tarder à surgir.
À l’été 2023, une mauvaise surprise vient assombrir l’avancée du chantier : d’importantes remontées d’humidité sont détectées dans l’un des bâtiments historiques, menaçant la conservation des œuvres et la sécurité des lieux. Face à ce problème structurel, le Département prend une décision difficile mais nécessaire : reporter l’ouverture initialement prévue en 2025, afin de garantir un site durablement sain et sécurisé.
Des études techniques approfondies sont alors engagées pour évaluer les solutions possibles. Cet imprévu ralentit le projet, mais n’en entame ni le cap ni la motivation des équipes.
La Cité des Présents – François Mitterrand est bien plus qu’un musée rénové. C’est le prolongement d’une histoire personnelle et politique entre un homme et un territoire. François Mitterrand, élu à de nombreuses reprises dans la Nièvre, y a ancré une part essentielle de son parcours. Maire de Château-Chinon, conseiller général, président du Conseil général, il y a entretenu un lien sincère, presque intime, avec la population locale.
En 1986, il choisit d’y installer le musée du Septennat, rassemblant les cadeaux reçus dans l’exercice de ses fonctions présidentielles. Plus qu’un geste de reconnaissance, ce don fut un acte de transmission. Ces objets diplomatiques, artistiques ou artisanaux deviennent autant de témoignages de la France dans le monde, et du monde qui salue la France.
À travers ce projet ambitieux, la Nièvre conjugue fidélité à son histoire et regard tourné vers l’avenir. La Cité des Présents – François Mitterrand incarne une mémoire active, un lieu où passé, présent et culture se rencontrent pour créer du lien.
Plutôt que d’attendre une réouverture totale, le Conseil départemental choisit une stratégie plus souple et inclusive : une ouverture progressive dès mai 2025, en commençant par les espaces restaurés et les parties de collection déjà accessibles.
La date retenue pour le lancement n’est pas anodine : le 10 mai, jour anniversaire de l’élection de François Mitterrand en 1981 à la présidence de la République. Ce choix symbolique marque la continuité entre mémoire politique, attachement local et ambition culturelle.
Une programmation festive et culturelle accompagnera cette avant-première, permettant au public de redécouvrir progressivement un site en pleine transformation.
Samedi 10 mai 2025, une date hautement symbolique pour la Nièvre et Château-Chinon en particulier, la Cité des Présents – François Mitterrand, nouveau fleuron culturel du département, a lancé sa programmation culturelle 2025. En cette journée festive, marquant l’anniversaire de l’élection de l’ancien chef d’État, le public a pu découvrir les premiers espaces de ce lieu culturel réinventé, conçu comme un trait d’union entre le passé, le présent et l’avenir.
Depuis le début des travaux, une lettre d’information liée à l’activité du chantier a été créée afin d’informer la population de Château-Chinon Ville et Château-Chinon Campagne de l’évolution du chantier et de son impact sur la vie des habitants riverains du chantier.
Du côté des œuvres, un chantier important d’inventaire, de nettoyage, de restauration et d’enrichissement muséographique est mené par l’équipe de conservation des musées du Conseil Départemental, en lien avec la Direction Régionale des Affaires Culturelles Bourgogne Franche-Comté et le Ministère de la Culture.
Plus de dix mille objets sont passés en revue. Ce travail est essentiel à la nouvelle présentation qui sera proposée à l’ouverture de la Cité des Présents.
La page Facebook de la Cité des Présents Château-Chinon, les lettres d’information du chantier, une adresse électronique et un numéro vert permettent aux équipes du projet d’actualiser les informations en temps réel et de répondre aux interrogations des citoyens.
