Les légumineuses sont des plantes cultivées depuis des millénaires et constituent une source essentielle de nutrition à travers le monde. Leur culture joue un rôle clé dans la préservation de l’environnement, la biodiversité et la transition vers une alimentation plus durable. Découvrez pourquoi elles sont si précieuses pour notre planète et notre santé.
Quelles sont les légumineuses et pourquoi sont-elles essentielles ?
Les légumineuses englobent de nombreuses variétés de plantes riches en protéines et en fibres :
- Légumineuses alimentaires : haricots secs, lentilles, pois chiches, soja, pois cassés… consommés dans le monde entier.
- Légumineuses fourragères : luzerne, sainfoin, lupin, lotier, trèfles, vesce… utilisées pour nourrir les animaux et améliorer la qualité des sols.
Elles constituent une base alimentaire dans de nombreuses cultures et sont une alternative durable aux protéines animales.
Légumineuses et environnement : une culture bénéfique pour le climat
La culture des légumineuses présente de nombreux avantages écologiques :
- Engrais verts naturels : elles fertilisent le sol en fixant l’azote de l’air, réduisant ainsi le besoin en engrais chimiques et limitant la pollution.
- Moins gourmandes en eau : produire 1 kg de lentilles nécessite environ 1 250 litres d’eau, contre 13 000 litres pour 1 kg de bœuf.
- Biodiversité préservée : en culture intercalaire, elles favorisent la diversité végétale et offrent un habitat aux insectes pollinisateurs.
- Réduction des émissions de gaz à effet de serre : en limitant l’utilisation des engrais azotés, elles réduisent l’empreinte carbone de l’agriculture.
C’est pour ces raisons que l’ONU célèbre chaque 10 février la Journée Internationale des Légumineuses, en partenariat avec la FAO (Organisation pour l’Alimentation et l’Agriculture).
Un super-aliment pour la santé
Les légumineuses sont une source précieuse de nutriments :
- Riches en protéines végétales : une alternative idéale aux protéines animales, particulièrement pour les régimes végétariens et flexitariens.
- Bonnes pour le cœur : selon l’INRAE, elles réduisent les risques de maladies cardiovasculaires et de certains cancers.
- Source de fibres : elles améliorent la digestion et nourrissent le microbiote intestinal.
Selon une étude, les protéines végétales issues des légumineuses nécessitent 5 à 10 fois moins de ressources naturelles et émettent jusqu’à 10 fois moins de gaz à effet de serre que la production de viande.
Les légumineuses en France
Chaque Français consomme 8 kg de légumineuses par an, mais 50 % des lentilles et pois chiches sont importés. Pourtant, la France possède des terroirs reconnus, comme les lentilles du Puy et du Berry.
La production française se concentre sur la luzerne, le lupin, les trèfles, les fèves et les pois protéagineux. La région Bourgogne-Franche-Comté s’engage dans des projets de recherche innovants sur les légumineuses, et l’Yonne est le premier département producteur de lentilles de la région.
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