Le 21 janvier, l’Organisation des nations unies (ONU) faisait de 2025 « l’année de protection internationale des glaciers ». La raison est limpide : ces géants sont sérieusement impactés par le changement climatique. En témoigne, par exemple, l’état des glaciers alpins qui ont perdu, depuis 1850, près des deux tiers de leur surface initiale (environ 700 km2).
Au total, on recense 300 000 glaciers sur Terre, en incluant les deux calottes glaciaires. S’ils fondaient tous ensemble, le niveau des mers augmenterait de 66 mètres. La fonte est un processus qui va prendre plusieurs centaines d’années.
En 2022, déjà, l’Organisation des nations unies alertait sur ce phénomène en indiquant que les glaciers d’un tiers des 50 sites du patrimoine mondial sont condamnés à disparaître d’ici 2050, quels que soient les efforts déployés pour limiter la hausse des températures.
Cette étude menée en partenariat avec l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) portait sur 18 600 glaciers de 66 000 km² au total répartis sur 50 sites du patrimoine mondial, soit 10 % de la surface glaciaire totale de la terre.
Quel est le rôle des glaciers ?
Ils stockent l’eau en hiver pour empêcher les crues. En été, ils fondent et irriguent les bassins versants. Ils permettent d’avoir de l’eau toute l’année pour l’irrigation ou, pour la France par exemple, de refroidir des centrales nucléaires. Saviez-vous que les glaciers fournissent de l’eau douce à plus de la moitié de l’humanité ?
La fonte des glaciers, de la neige et de la glace se traduit par une augmentation à court terme des glissements de terrain, des avalanches, des inondations et des sécheresses. Elle met en péril, sur le long terme, la sécurité de l’approvisionnement en eau de milliards de personnes.
La solution ?
Agir pour une forte réduction des émissions de gaz à effet de serre et la neutralité carbone planétaire d’ici environ 2050, ce qui permettrait de limiter l’ampleur du réchauffement pour la seconde moitié du siècle.
Bon à savoir
Les glaciers font partie de la cryosphère qui est constituée de l’ensemble des masses de glace, de neige et de sols gelés, le pergélisol, présentes sur la Terre : glace de mer (eau de mer gelée flottant sur l’océan), glaciers terrestres, calottes glaciaires (Groenland et Antarctique), pergélisol (sol gelé en permanence), neige saisonnière, glaces de lacs et des rivières.