Chantier majeur pour le Département de la Nièvre, par son coût (22 M€) et, surtout, par son rôle dans la protection des jeunes confiés à l’Aide sociale à l’enfance, la Cité de l’enfance a été inaugurée, mercredi 7 octobre, par Fabien Bazin, président du Conseil départemental, et le préfet Victor Devouge. Un moment intense et gracieux d’émotions enchevêtrées, fierté, joie, soulagement, espoir que ce magnifique cocon lumineux de 6 000 m² rende enfin la sérénité et l’insouciance envolées à des enfants et des adolescents dont les premières années d’existence ont été terriblement chaotiques.
Comme une enivrante pulsation, les tambours de la compagnie Déviation ont rythmé l’inauguration de la Cité de l’enfance, mercredi 7 octobre. Accueillant les officiels et les partenaires, sous un ciel bleu délavé entre deux averses, ouvrant le cortège jusqu’à la grande salle centrale, puis entrecoupant les mots de bienvenue, les visites des locaux et les discours en semant, au passage, d’étonnants instants de grâce collective où enfants confiés, professionnels de la protection de l’enfance, élus, président de Conseil départemental et préfet s’emparent des baguettes pour frapper de concert sur le mur de tambours.
Du ramdam naît l’harmonie, du chaos la beauté, comme une vivante parabole de la protection rêvée de l’enfance. « Votre métier est le plus difficile et le plus beau », salue Fabien Bazin, président du Conseil départemental, en s’adressant aux éducateurs travaillant dans la Cité de l’enfance. La mission est sans doute l’une des plus nobles qui soient dévolues aux Départements. Dans la Nièvre, où un millier d’enfants et adolescents sont confiés à l’Aide sociale à l’enfance, cette responsabilité fait particulièrement sens. En témoigne l’émotion qui étreint Alain Lassus, président du Conseil départemental de 2017 à 2021, à l’évocation de ce chantier central dans son mandat : « Refaire une Maison départementale de l’enfance et de la famille a été la première décision qui a fait l’unanimité parmi les élus. J’ai eu le bonheur de poser la première pierre, trois mois avant de partir. Ce bâtiment est l’honneur du Département. Il met la Nièvre au top niveau de l’accueil des enfants. »
Construite de 2021 à 2026, la Cité de l’enfance remplace des infrastructures vieillissantes, à bout de souffle. Lumineuses, colorées, les unités de vie aux noms rêveurs (Arc-en-ciel, Lions de mer, Étoiles filantes, etc.) ont d’ores et déjà des effets apaisants sur leurs pensionnaires, comme le confie une éducatrice lors de la visite. « C’est ce que nous vous devons », souligne Fabien Bazin à l’adresse des jeunes et des agents, mais sans angélisme. « Mais c’est encore insuffisant, cela ne remplacera jamais une meilleure coordination entre tous ceux qui interviennent dans le domaine de la protection de l’enfance. »
Le préfet Victor Devouge a rendu hommage à l’engagement du Département, pour lequel la construction de la Cité de l’enfance est le plus important chantier de ces dernières années : « Le Conseil départemental est le chef de file de la protection de l’enfance, et il a fait le choix d’investir massivement dans ce projet. C’est tout à son honneur. Avec cette Cité de l’enfance, c’est un signal fort qui est envoyé eaux enfants : la République croit en eux. »
Unité de lieu et cohérence
6 000 m² perchés sur les collines ouest de Nevers, 11 unités de vie, des chambres individuelles équipées chacune d’une salle de bains, des équipements collectifs (salle de sport, potager, terrain de jeux). De la lumière, de la couleur, et de l’espace, beaucoup d’espace. Inaugurée ce 7 octobre mais « vivifiée » depuis cet été par ses jeunes pensionnaires et les adultes qui veillent sur eux, la Cité de l’enfance est un vaste et magnifique cocon dont la création marquera l’histoire, pourtant longue et riche, du Conseil départemental de la Nièvre.
Avec ses 22 millions d’euros de travaux, il s’agit en effet du plus important chantier porté par la collectivité au cours de ce mandat. Orchestrée par Nièvre Aménagement, maître d’ouvrage délégué, unique par son ampleur dans l’histoire récente de la construction nivernaise, sa gestation s’est révélée plus longue et complexe que prévu, de 2021 à 2026. Mais le résultat balaie ces péripéties. Ce cadre de vie, pour les jeunes confiés à l’Aide sociale à l’enfance, et de travail, pour les professionnels, est à la hauteur du défi immense qui est celui du Département : adoucir, apaiser, redonner la confiance en l’autre et le droit au bonheur, à l’insouciance, à des enfants et des adolescents dont les premières années d’existence ont été terriblement chaotiques.
Initiée au cours du précédent mandat par Alain Lassus, votée par l’ensemble de l’exécutif départemental, la Cité de l’enfance apporte une unité de lieu et une cohérence dans les modes d’accueil qui amélioreront non seulement la prise en charge des jeunes, mais aussi les conditions de travail des agents. Les équipes ont été renforcées, et continueront à l’être au cours des prochaines années, pour accompagner la montée en puissance de cette infrastructure. À terme, quand la Cité de l’enfance aura atteint sa vitesse de croisière et occupé ses 114 places, ce sont 163 personnes qui travailleront sur le site.
Avec la Cité de l’enfance, c’est un nouveau chapitre qui s’ouvre dans la longue épopée de la protection de l’enfance, élément clé de l’histoire et de l’identité de la Nièvre. Celle-ci est, depuis des décennies, une terre d’accueil, d’asile, pour l’enfance en danger, jadis orphelins de l’Assistance publique, aujourd’hui jeunes en danger d’ici ou d’ailleurs, mis à l’abri de l’enfer familial ou rescapés des routes de l’exil. Leur redonner foi en l’humanité et en leur avenir est la plus noble des missions du Conseil départemental.
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