Après une interruption en 2025, la Soirée des champions a retrouvé toute sa ferveur, vendredi 25 septembre, au centre Gérard-Philipe de Varennes-Vauzelles. Un événement placé sous le signe de la performance, du dépassement de soi et de la convivialité, pour célébrer celles et ceux qui font vibrer le sport nivernais, des plus jeunes aux sportifs confirmés, valides ou en situation de handicap.
Sur la scène du centre Gérard-Philipe, Lionel Lécher, vice-président du Conseil départemental chargé des relations avec le monde associatif et des sports, est venu récompenser les champions nivernais, aux côtés des parrains et invités d’honneur, Frédéric Finot et Magalie Finot-Laivier, deux figures incontournables du cyclisme nivernais.
Une soirée pour célébrer les champions nivernais
Ils sont venus nombreux, vendredi soir, pour applaudir celles et ceux qui portent haut les couleurs de la Nièvre sur tous les terrains. Après une année de pause, la Soirée des champions a renoué avec son public et avec cette atmosphère si particulière où la performance sportive devient une véritable fête collective. Leur présence revêtait une dimension toute particulière alors que la Nièvre a récemment vécu deux journées au rythme du Tour de France, rendez-vous populaire qui a rappelé la place du vélo et du sport dans le département.
Après les images spectaculaires et les émotions de la cérémonie d’ouverture, place était donnée à « nos » champions. Petits et grands, sportifs connus du grand public ou engagés dans l’ombre, valides ou en situation de handicap : tous avaient en commun cette même envie de se dépasser. Car le sport ne se résume pas aux médailles et aux podiums. Il est aussi cette satisfaction intime d’avoir progressé, d’avoir repoussé ses limites, d’avoir goûté au bonheur du travail accompli. Être champion, c’est parfois gagner une compétition. C’est aussi, et surtout, réussir à aller plus loin que soi-même.
De nouvelles disciplines à l’honneur
Cette édition 2026 a également permis de mettre en lumière des disciplines dans lesquelles les Nivernaises et les Nivernais se distinguent au plus haut niveau. Athlétisme, canoë-kayak, cyclisme, escrime, force athlétique, handisport, gymnastique, natation, rugby et UNSS : la diversité des disciplines récompensées témoigne de la richesse du sport dans le département.
Cette année encore, de nouveaux noms et de nouvelles pratiques sont venus enrichir le palmarès, notamment en krav maga, en triathlon et de multiples distinctions en handisport. Autant de performances qui rappellent que le talent sportif n’a pas de frontières et que chaque discipline possède ses champions dans la Nièvre.
Roger Roussat, une vie au service du sport
Un moment particulièrement émouvant est venu compléter la remise des récompenses aux champions avec la remise d’un trophée d’honneur à Roger Roussat, président du Comité départemental olympique et sportif de la Nièvre de 2001 à 2026. Ancien joueur de l’Espérance Saint-Léger (ESL) Rugby, entraîneur, dirigeant puis président de l’ASA Varennes-Vauzelles Rugby, également ancien président du Comité départemental de rugby, Roger Roussat a consacré de nombreuses années au développement du sport nivernais. Cette distinction est venue saluer un engagement de longue durée au service des clubs, des sportifs et du mouvement associatif nivernais.
Le Département joue collectif
Derrière chaque champion se trouvent des femmes et des hommes qui œuvrent souvent loin des projecteurs : éducateurs, entraîneurs, dirigeants, bénévoles, familles et clubs. La Nièvre peut s’appuyer sur un tissu sportif particulièrement dense. Avec près de 49 000 licenciés répartis dans environ 700 clubs et associations, le département affiche une importante pratique sportive rapportée à sa population.
Cette dynamique concerne toutes les générations, tous les niveaux et une multitude de disciplines. « Pas de champions sans clubs, sans éducateurs, sans dirigeants, sans bénévoles » : explique Lionel Lécher. La formule résume parfaitement l’esprit de cette soirée, au cours de laquelle les champions récompensés ont souligné que leurs performances individuelles sont aussi le fruit d’une formidable aventure collective.
Lionel Lécher a rappelé l’engagement du Département aux côtés du mouvement sportif nivernais. Soutien au fonctionnement des structures, accompagnement des équipements, aide aux événements et soutien aux sportifs de haut niveau : l’intervention départementale se veut multiple. En 2025, 1,4 million d’euros avaient ainsi été consacrés au soutien du monde sportif. Une implication qui dépasse largement le cadre de la seule Soirée des champions. Car derrière les trophées remis sur scène se trouvent des équipements à entretenir, des projets à accompagner, des jeunes à former et des bénévoles à soutenir.
Au fil de la soirée, les trophées ont été remis aux sportifs qui se sont illustrés dans leurs disciplines. Des applaudissements, des sourires, parfois de l’émotion : chacun est venu chercher sa récompense, mais surtout partager un moment collectif. La Soirée des champions aura finalement rappelé une évidence : les champions ne sont jamais seuls. Ils sont portés par un club, un entraîneur, une famille, des bénévoles, des partenaires et tout un territoire. Et vendredi soir, à Varennes-Vauzelles, la Nièvre leur a offert ce qu’ils méritaient : une grande fête. Ils sont vraiment phénoménaux !
