Deuxième canal le plus fréquenté de France, le canal du Nivernais est une des fiertés patrimoniales de la Nièvre, qu’il traverse du sud au nord, depuis Decize et Saint-Léger-des-Vignes, avant de rallier Auxerre. Le Conseil départemental a renouvelé la convention de 50 ans avec Voies navigables de France pour gérer les 58 km entre Cercy-la-Tour et Sardy-lès-Épiry. Un engagement majeur pour maintenir la navigabilité et l’attractivité d’une voie qui recèle d’incomparables sites, comme l’écluse de Fleury, à Biches, sauvée et entretenue depuis des décennies par une association et désormais revivifiée par l’Entreprise à but d’emploi OSER, avec l’appui du Département.
Avec son rarissime barrage à aiguilles et son plan d’eau prisé par des générations de baigneurs, le site de Fleury, à Biches, est un des hauts lieux du canal du Nivernais. Une « richesse patrimoniale » qui aurait pu disparaître sous les ronces et l’oubli, dans les années 1980, sans la mobilisation d’habitants et d’élus rassemblés dans l’Association pour la sauvegarde et l’aménagement du site de Fleury, comme l’a rappelé l’ancien président Bernard Martin, lors de la signature d’une convention entre le Conseil départemental, l’association et l’Entreprise à but d’emploi OSER, mercredi 6 mai. Objectif : rouvrir le point d’accueil sur la rive droite, entre canal et Aron, pour y proposer une petite restauration aux usagers, locaux et de passage, ainsi qu’une information touristique, et la réouverture du bloc sanitaires, dont elle assurera l’entretien.
Aux côtés d’Annie Lecerf, maire de Biches, de Michel Marie et d’Estelle Thiebaut, président et directrice de l’EBE, et de Jean-Paul Fallet, conseiller départemental et ancien président de l’association, Fabien Bazin, président du Conseil départemental, a rappelé le rôle pionnier du Bazois et de ses habitants dans le développement local, dont ils ont créé le concept il y a un bientôt un demi-siècle, et dont l’association et l’EBE sont de vivants symboles : « Vous prouvez que rien n’est impossible quand on agit ensemble. »
Basé à Châtillon-en-Bazois et à Moulins-Engilbert, OSER est l’un des cinq Territoires zéro chômeur à longue durée de la Nièvre, et ses 60 salariés illustrent le refus de la fatalité : « Personne n’est inemployable », a souligné Michel Marie, sensible à la « confiance » manifestée par le Département à travers cette convention. « Je remercie Fabien Bazin pour son engagement, et les services du Département pour la qualité de leur accompagnement. Notre entreprise à but d’emploi agit pour lutter contre le chômage et pour créer de la valeur sociale, économique et territoriale. » Cinq salariés vont se relayer, durant toute la saison, pour faire vivre la Guérite de Fleury.
Habitants, collectivités locales et Conseil départemental ont en partage un attachement viscéral au canal du Nivernais, ce « diamant de la Nièvre » exalté par Fabien Bazin et pour l’avenir duquel la collectivité s’engage sur le prochain demi-siècle, via une convention renouvelée avec Voies navigables de France : « Nous avons une vision dans le temps, pour l’entretien du canal, le sujet ultra-sensible de la ressource en eau, et de sa navigabilité. » Un thème que le président a développé, quelques minutes plus tard, lors du lancement de la saison touristique (1), au restaurant La Marine, voisin de l’étang de Baye, à Bazolles (2) : « Le canal est un joyau du département, avec des sites comme l’écluse de Fleury ou les voûtes de La Collancelle.
On constate une reprise timide mais de bon augure en termes d’offre de restauration, avec de jeunes gens qui se lancent dans le métier. Nous devons ensemble imaginer le canal du futur : avec le changement climatique, la question de la navigabilité va se poser de plus en plus, chaque année. Nous travaillons à la question de la ressource en eau, sur le système d’alimentation de la Rigole d’Yonne. L’État nous envoie des signaux positifs dans ce domaine. Quant à la base de Baye, les communautés de communes ont compris qu’il s’agissait d’un sujet majeur. Nous pouvons travailler ensemble pour réinventer le lieu. Bonne saison au canal. »
1. Étaient présents Jocelyne Baroin, maire de Bazolles ; Jean-Luc Gauthier, président de la communauté de communes Amognes Coeur du Nivernais ; Thierry Pauron, vice-président de la communauté de communes Tannay-Brinon-Corbigny ; Jean-Louis Lebeau, président du Syndicat mixte d’équipement touristique du canal du Nivernais ; Alain Herteloup, vice-président du Département en charge des infrastructures, des bâtiments et des déplacements.
2. Géré depuis cinq ans par Emmanuel Rayer, le restaurant La Marine emploie neuf salariés.
