Phénomène rare et spectaculaire, la vidange du lac des Settons n’a pas asséché le pouvoir d’attraction de ce haut lieu touristique nivernais. Cette semaine encore, les curieux étaient encore nombreux pour observer l’envers, rarement révélé, de la vaste vasque morvandelle mise hors d’eau pour travaux.
Assis au bord du coffre de sa voiture, l’homme nettoie patiemment ses chaussures de randonnée couvertes de boue. En quête de la photo parfaite de la vidange des Settons, il s’est aventuré sur la vase au pied du barrage, frôlant l’enlisement et l’aspiration de ses croquenots dans l’abîme des sédiments. Sous ses airs inoffensifs de bassine lentement vidangée, le lac recèle quelques pièges que des panneaux préviennent.
En ce matin encore estival, les promeneurs sont encore étonnamment nombreux sur les rives des Settons, malgré l’arrêt des activités touristiques depuis mi-août. Deux Néerlandaises contemplent les rives ridées et la paroi teintée de rouge du barrage mise au jour par la vidange : « Nous étions venues pour nager dans le lac. Ce n’est pas grave, nous nous baignons dans la piscine du camping. C’est un spectacle très spécial, magnifique, nous avons de la chance. »
En vacances pour quinze jours dans le Morvan, un couple de Soissons (Aisne) a lui aussi été aimanté par la curiosité : « On se croirait à marée basse en Bretagne. C’est beau de voir le lac comme ça. » Près d’eux, la Pagode habituellement léchée par l’eau ressemble à une cabane perchée. Le bateau promenade est échoué sur les cailloux, loin de l’eau qui n’en finit pas de s’éloigner.
Un restaurateur ancré là depuis plusieurs générations s’arrête pour renseigner l’aventurier aux chaussures trempées : « Le lac fait 23 millions de m³. Il est vidé au rythme de 10 m³ par seconde. C’est ma quatrième vidange, après celles de 1984, 1995 et 2008. » Le spectacle le fascine encore, même s’il le regarde sous l’angle économique : « J’espère que le lac sera à nouveau plein pour l’été prochain, mais je n’en suis pas sûr. »
Orchestrés par l’État, les travaux d’étanchéité du barrage devraient débuter mi-septembre, dès la fin de la vidange, et durer quatre mois; leur coût s’élève à 7,5 M€. Le remplissage commencera en janvier prochain. La préfecture de la Nièvre propose sur son site internet un suivi régulier du chantier : https://www.nievre.gouv.fr/travaux-de-restauration-du-barrage-des-settons-r940.html/
